Charles Clifford (Gales, c. 1820-Madrid, 1 de enero de 1863) fue un fotógrafo galés que desarrolló su carrera profesional en España.
Charles
Clifford fue uno de los pioneros de la fotografía española y junto con Jean Laurent uno de los más
destacados fotógrafos extranjeros del siglo XIX. Las primeras noticias de su
actividad en España se remontan a 1850, y desde entonces realizó álbumes
fotográficos de casi todas sus tierras, ciudades y monumentos cuyo interés no
se limitó a lo meramente documental, sino que trascendió por su composición y
calidad técnica.
En sus
inicios utilizó la técnica del daguerrotipo (1), pero ya en
1852 comenzó a usar el calotipo.
En 1856 empezó a fotografiar al colodión
húmedo. En esta última técnica destacó su serie de tomas de 1857 y 1858 de la obra del Canal de Isabel II de Madrid, recogidas como Vistas de la
presa y demás obras del Canal de Isabel II, y el Álbum de Andalucía y
Murcia, Viaje de S.M. la reina Isabel II de Borbón y la Familia Real en 1862
(1862), del viaje oficial de Isabel
II por Andalucía
y Murcia.
Se desconoce mucho de su vida juvenil y su fase de
formación como fotógrafo. En noviembre de 1850 regenta un gabinete de retratos
fotográficos en Madrid, si bien sus capturas provienen de numerosos viajes por
la geografía hispana. Desarrolló principalmente toda su carrera en esta ciudad,
donde tuvo estudios fotográficos en la calle Montera, la carrera de San Jerónimo y la Puerta del Sol. Ostentó el título
de «Fotógrafo de Su Majestad la Reina».
Murió en Madrid, y fue enterrado en el Cementerio de los Ingleses, o Cementerio
británico, donde todavía se conserva su lápida, en la entrada.
Tecnología
fotográfica
En los primeros años Clifford utilizó la técnica
fotográfica del daguerrotipo, hasta febrero de
1852 en que ya empleó la técnica del calotipo. En 1856 abandona el
calotipo en favor de las placas de vidrio al colodión húmedo, que daban mucha
mayor nitidez.
Clifford siempre se mantuvo en contacto con los
círculos fotográficos europeos de Alemania, Londres o París, así como de los
últimos adelantos en este campo, preocupándose por adquirir los mejores
materiales para su trabajo.
Muestra de ello es la noticia de julio de 1861, en que
las revistas de la época recogen «El Sr. Clifford ha traído de Londres la mayor
cámara fotográfica construida hasta el día, con la cual se pueden sacar vistas
hasta de metro y medio en cuadro; y en el viaje que está haciendo actualmente
por Alemania, no dudamos que aprovechara para introducirlos en nuestro país
todos los modernos adelantos».
Obras
Clifford es clasificado como un fotógrafo de paisajes,
monumentos y obras. Son muy destacables sus colecciones de obras públicas de la
época como la línea férrea del norte, la construcción del Canal de Isabel II, o de las obras en
la Puerta del Sol.
No se le considera fotógrafo de retrato, pero su labor
como fotógrafo de la reina de España lógicamente lo desmiente, además del
retrato que realizó de la reina Victoria del Reino Unido, el día 14 de
noviembre de 1861 en el castillo de Windsor, considerado uno de
los últimos que se le realiza antes de la muerte de su marido, Albert, un mes más tarde.
Asimismo, se conoce que la reina Victoria y su
consorte Albert ya habían comprado, en 1854, algunas fotografías realizadas por
Clifford, y en 1861, él publicó dos volúmenes, con una serie de 159 grabados
con el patrocinio de Victoria y Albert, los reyes de España, los emperadores de
Francia, Rusia y Austria, y el Duc de Montpensier, entre otros.
Obtuvo vistas en casi todas las tierras de España,
salvo quizás el País Vasco, Galicia y Canarias. Además de viajar por la España peninsular, también obtuvo
fotografías en las islas Baleares en el año 1860.
Son muy especiales algunos de sus escasos retratos de
costumbres de tipos populares, como lagarteranos, gitanos o cantaores, que proporcionan un
retrato de género típicamente costumbrista de las tierras que visitaba.
Copias positivas originales se conservan
principalmente en la Biblioteca Nacional de España, el Palacio Real de Madrid y el Museo del Prado. Pero también
conservan ejemplares otras muchas instituciones españolas, como el Archivo Histórico
Ferroviario. Museo del Ferrocarril de Madrid, el Museo Municipal de Madrid, el Museo Frederic Marès de Barcelona, o el
Fondo Fotográfico de la Universidad de Navarra.
(1) El daguerrotipo es un proceso por el cual se obtiene una imagen en positivo a partir de una placa de cobre recubierta de yoduro de plata. Fue anunciado en Francia en 1839.
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